狭义的云计算将提供资源的网络称为“云”，“云”内部是无限的IT资源。“云”中的IT资源在使用者看来是可以无限扩展的，并且可以随时获取，按需使用，随时扩展，按使用付费，这种特性经常被称为像水电一样使用IT基础设施。打开水龙头，你就可以获得自来水；连接上互联网，您就可以获得IT资源。广义云计算将这种IT服务扩展，服务可以是IT和软件、互联网相关的，也可以是任意其他的服务。
云计算是一种理念，一种服务，一种商业模式，同时也依赖新的技术。云在人类文明的发展史上早就存在，并且造福人类，获得巨大成功，比如电力公司，自来水公司，银行等等。云本质上就是将分散的、孤立的资源集中起来，并与使用者连接起来，提供统一的、高效的、可靠的、灵活的服务。打个比方：这就好比是从古老的水井模式转向了自来水厂集中供水的模式。它意味着计算能力也可以作为一种商品进行流通，就像水一样，取用方便，费用低廉。云计算最大的不同在于，它是通过互联网进行传输的。
随着云计算技术的成熟，云计算业务将快速普及，政府和企业的信息化将由“无纸办公”的阶段向“无IT基础设施”的更高阶段迈进。云计算显著降低了政府、企业和个人获得IT资源的成本；极大地提高了获得IT资源和服务的方便性；获得了专业化的IT服务，运作效率大大提高；以前中小企业无法获得的专业IT服务，现在可以在中小企业普及，企业竞争力和效率大大提高。所以，云计算已经成为各地政府、运营商、设备商、软件开发商、系统集成商和用户共同关注的新兴产业。
互联网的发展使云计算由理想变成现实
计算机的核心是信息与知识的存储和处理，通信网络的核心是信息与知识的传播。计算和通信应该成为一个整体，遗憾的是很长一段时间，计算和通信是相对独立的两个技术体系和行业，两个行业的专家甚至还存在各自的文人清高。计算机的第一阶段是以IBM为代表的主机时代，最主要的特点是信息被中央主机所控制，用户需要获取信息时，要通过特定的终端连接到主机。由于通信能力的限制，主机和终端之间的距离很近，很多在一个机房内部。第二阶段是七十年代末开始的PC时代，个人的信息存放在自己的计算机中，使每个人成为“自己知识的主人”。理论上集中处理的主机模式更加合理高效，便于维护管理，而PC机的功能与能力利用很不充分，信息不能充分和高效共享，操作复杂，综合成本居高，但是PC代替了主机，取得了巨大的成功。这是为什么呢？主要原因是主机时代，人们获得计算服务很不方便，只有在实验室才能获得，同时主机厂家垄断技术和市场，缺少创新。PC使得在家里就可以获得计算服务，并且价格可接受，所以得到迅速普及。
PC虽然满足了人们对计算的需求，但是并不是最佳的解决方案，因为资源利用率低，维护管理复杂，计算能力不灵活。互联网的出现将PC通过网络连接起来，彻底的改变了信息和知识的传播方式，极大提高了信息和知识传布的效率。互联网尤其是宽带互联网的发展，以及“虚拟化软件”技术的实现，人们意识到“网络即是计算机”，我们可以把计算能力、存储能力、应用软件再一次集中起来，放在“网络”中去，这就是“云计算服务”。计算与通信有效结合起来，计算进入了第三阶段——“云计算”阶段。从主机的集中到个人计算机的分散再到新的云计算，计算机的发展似乎也在遵循着“否定之否定”的钟摆定理。
10多年来互联网的迅速普及和传输能力的极大提升，信息的传送介质从铜缆到光纤，用户的接入带宽从1兆到百兆，移动从2G到3G到4G，骨干链路从10G到百G，路由器容量从10T到数百T，这一切搭建了一条海量的、畅通无阻的、高可靠的网络通道，使得资源的集中、资源的传递、资源的分布处理成为可能。互联网能力的极大提升将云计算由理论变成现实，由局部试点变成普及应用，奠定了云计算的物质基础。所以，云计算应用的发展和普及，将促进40/100G链路，10GE xPON将成为网络传输和接入的主流，集群路由器将进一步普及，T比特SR/BRAS将会来临。影响云计算普及的三要素是：性能（performance）、可用性(Availability)和安全(Security)，解决这三个问题的根本是网络能力，即网络的大带宽、网络的高质量、网络的高可靠，网络的高安全。所以，网络能力是云计算普及的前提，云计算应用的普及，将促进网络能力进一步提升。思科推出的支持100G链路和百T级的新一代核心路由器CRS-3和业务路由器ASR9K将为运营商建设云时代的网络提供最佳的解决方案、产品和服务。
云计算将改变IT设备形态
云计算是计算与网络技术发展并高度结合的时代结晶，是主机模式与PC模式的和谐，要求IT资源具备无限扩展的能力，要求三个基本要素计算（Server）、存储（Storage）和网络（Network）无缝集成。现在主流的计算架构是服务于传统分散的、小规模的计算模式和应用需求的，计算、存储和网络是各自独立的，按照各种低速的标准接口进行互联。这种架构，导致服务器、存储设备和网络设备互相之间数据传送效率低下，网元数量众多，管理复杂，无法扩展，无法实现云计算时代组织海量资源的要求，也无法达到整个系统的高效运行。
所以，云计算需要新的计算架构，服务器、存储、网络和虚拟化成为IT必需的基础资源，需要新的创新架构将它们一体化。为此，思科推出了满足云时代计算要求的新一代IDC3.0架构：统一计算系统（UCS）和统一交换的Nexus系列交换机，实现了计算、存储、网络和虚拟化的无缝高效集成和一体化。UCS不再是一个单独的服务器，也不是简单的刀片服务器，而是高度可扩展的计算集群系统。这个集群实现了内部的四个统一：以数据中心以太网技术（DCE）和FCoE为核心技术，实现了数据网络、存储网络和高性能网络的统一交换；以无状态计算（stateless）为核心技术的统一计算，实现了应用与主机的分离，从而确保资源的灵活调度和共享；以虚拟化技术为核心，实现网络、计算、存储、服务端到端的统一虚拟化，实现了多租户商业模式下的安全隔离和资源分配；以服务配置文件（service profile）为核心的统一管理，实现了数以万计的虚拟机（Virtual Machine）资源的统一分配、调度、监控和冗余备份。UCS的创新架构，给客户带来了巨大的好处，主要是效率提升、可靠性提高、管理简单、扩展方便。1年多来，UCS已经在全球大型企业、运营商得到普及。
云计算也带来了新的终端形态。 云终端可以分为两类，一类是以移动终端为主，就是以JAVA浏览器等为主的移动终端，目前PC上处理的业务用移动终端也可以完成。另外一类是瘦云终端，它本身没有太多的计算能力，主要就是显示和控制的功能。比如传统PC上CPU、内存、显卡等实现的功能，都采用云服务的方式提供给瘦云终端，这样把成本做得非常低，而且对用户体验也不会有太多的损失。 STB、智能家庭网关HGW，都将向云终端模式演变。
云计算将重构产业链，运营商将成为主角
IT产业链包括设备供应商、软件开发商、代理商、系统集成商、服务提供商和运营商等。在传统的产业链中，设备和软件是通过代理商销售给客户，系统集成商负责安装调试，服务提供商负责设计咨询，运营商只提供传输链路、机房和互联网接入。这种模式，在过去10多年中，培育了大批的代理商、系统集成商和服务提供商，运营商一直处于产业链和价值链的末梢和边缘。云计算将重构产业链组成，利益将重新分配。
云计算时代，最终客户将不再购买IT资源，而是从运营商那里购买提供IT资源的云服务，代理商、系统集成商和服务提供商的生存空间将不可避免地被挤压。设备/软件厂家与运营商将成为云计算时代产业链的主角，部分设备和软件厂家正在向云计算运营商转型。
现在提供云计算服务的主要运营商分为五类：一是传统电信运营商，如中国电信、联通和移动等；二是设备和软件开发商，如IBM、微软、用友等；三是中立的IDC服务提供商，如世界互联，中立数据等等；四是互联网公司，如阿里巴巴，Google，亚马孙；五是系统集成商等。由于云计算，尤其是公有云计算服务对互联网的充分依赖，对IDC机房空间和电力的充分依赖，传统电信运营商具有其他三类无法获得的优势，同时，电信运营商对规模化、批量化、标准化业务的运营和推广，具有长期的经验和渠道优势，所以电信运营商将在云计算时代成为主导者，尤其在基础资源服务IaaS和通信相关的Paas/SaaS云计算服务方面，运营商有产业链的末梢和边缘演变为产业链的中心和主导。
云计算是一种理念，一种服务，一种商业模式，同时也依赖新的技术。互联网的普及和大带宽的发展造就了云计算，云计算必将重构IT设备形态和产业链。思科长期致力于企业信息化解决方案的研发和服务，致力于提供运营商基础设施建设的领先解决方案和专业服务，在云计算领域推出了创新的技术、产品和服务，如下一代路由器CRS-3和ASR9K，统一计算系统（UCS）、融合内容分发系统（CDS）和智能城市互联（Smart connected City，S+CC）。思科积极与世界主流运营商、政府和企业紧密合作，建立了较完善的云生态链，积极将世界成功的云计算服务和商业模式引入中国，为中国的云计算产业贡献自己的技术、产品、服务和创新的商业模式。